Lisa Wingate - Înainte să fim ai voștri

Inspirat dintr-un caz real, romanul Înainte să fim ai voștri spune povestea a două femei a căror destine se împletesc absolut întâmplător. În timpul unui eveniment menit a-i spori popularitatea tatălui său, lui Avery Stafford îi este atrasă atenția de o bătrână singuratică, care pare desprinsă de lume și de tot ceea ce se află în jurul ei. Nu trece mult și bătrâna o observă la rândul ei, chipul lui Avery retrezindu-i amintiri dureroase din copilăria îndepărtată. Întâlnirea reprezintă pentru ambele femei un punct de cotitură - Avery pare împăcată cu viața ei și cu direcția în care merge, dar May Crandall, bătrânica cu ochi albaștri și privire tulburătoare îi bântuie gândurile zi și noapte. Se întoarce la azil pentru că se simte intrigată de această femeie pe care nu o poate descifra și care, în ciuda tuturor aparențelor, nu e dementă. Avery are chipul cuiva din trecutul lui May, lucru pe care îl descoperă prin intermediul unei fotografii foarte vechi. Dar femeia din fotografie nu doar că seamănă, ci pare să fie chiar bunica ei, Judy. Discuția cu May nu o lămurește în niciun fel, întrebările înmulțindu-se, iar răspunsurile întârziind să apară. Avery începe să investigheze legătura dintre May și bunica Judy, neștiind că este pe cale să readucă la viață o istorie dureroasă din trecutul familiei sale...

Cartea este scrisă din perspectiva ambelor femei - în timp ce una investighează, cealaltă se întoarce în timp, pe vremea când avea doisprezece ani. E ușor de intuit legătura dintre cele două femei pe măsură ce povestea avansează și ies la iveală tot mai multe detalii din trecutul lui May, pe numele său adevărat, Rill Floss. Rill ducea o viață simplă, lipsită de griji, alături de părinți și cei patru frați. Trăiau pe o casă plutitoare de pe Mississippi și erau fericiți, în ciuda tuturor lipsurilor și a pericolelor care îi pândeau la tot pasul. Însă o nouă sarcină a mamei lor, care pare să se termine mult prea devreme, îi obligă să ancoreze aproape de Memphis. Noaptea în care bebelușul decide să vină pe lume e una neagră ca smoala, asemenea unei avertizări tăcute dinaintea unei furtuni catastrofale. Lucrurile nu merg deloc așa cum ar trebui, iar tatăl lui Rill pleacă la spital împreună cu mama, iar copiii rămân singuri, neștiind că viața lor nu va mai arăta niciodată la fel. Totul se întâmplă mult prea repede pentru ca ei să reacționeze - sunt luați cu forța de către niște străini, care îi duc într-o casă mare, plină de copii. Cei cinci frați nu știu ce li se întâmplă și speră până în ultimul moment că părinții lor vor veni să-i ia de acolo, îi vor căuta zi și noapte și îi vor salva. Adevărul despre soarta lor iese curând la iveală, casa plină de copii fiind un fel de orfelinat în care oamenii bogați veneau să-și aleagă viitorul copil... 

Romanul a fost inspirat din cazul Georgia Tann, directoarea unui orfelinat din Memphis, care răpea copii pentru a-i vinde familiilor bogate. Timp de aproape 30 de ani, Tann a obținut peste 5000 de copii, majoritatea acestora fiind adoptați. Copiii erau obținuți prin răpire, Tann profitând de categoriile sociale defavorizate pentru a-și duce la bun sfârșit planul. În timp ce stăteau la orfelinat, copiii erau terorizați, maltratați și conduși cu o mână de fier de ajutoarele Georgiei Tann ; s-a descoperit mai târziu că mulți copii au suferit abuzuri sexuale sau chiar au fost omorâți. Orfelinatul a fost închis în anul 1950, când scandalul deja izbucnise din cauza nenumăratelor zvonuri legate de frauda adopțiilor. Georgia Tann nu a mai apucat să fie judecată corespunzător de către un tribunal, murind de cancer înainte de încheierea procesului. Tann a fost o femeie necruțătoare, dispusă să calce pe cadavre pentru a-și atinge scopul și care a profitat din plin de legislația de la acea vreme privind adopțiile. Reglementările legii nu erau bine definite, statul dând spre adopție doar 5 copii pe an. Scandalul izbucnit după mărturisirile celor care li s-au furat copiii și închiderea orfelinatului a dus la schimbarea legilor privind adopția și nenumărate modificări, care să le permită tuturor cuplurilor dornice de a adopta un copil să-și vadă visul devenit realitate. Există nenumărate documentare despre viața Georgiei Tann, care va rămâne mereu în istorie drept o femeie fără suflet, fără caracter și fără frică de Dumnezeu. 

Romanul este tulburător, greu de digerat pe alocuri, fiind un tribut adus tuturor copiilor care și-au pierdut viața sau au suferit abuzuri de neimaginat în orfelinatul Georgiei Tann. Acest personaj va rămâne mereu o pată neagră în istoria statului Memphis, autoarea dorind să reamintească sacrificiile care s-au făcut pentru ca astăzi mai multe cupluri să poată adopta copii, prin metode legale și cunoscând provenința acestora. 

Cartea o găsiți aici.